寒河江市西根に生まれたものなら、誰もが知っている藻が湖伝説。子供の頃、「ずっと昔、このあたりは湖だった」という、地域のお寺のご住職の語りを、小学校やお寺の境内で聴きました。それが伝説ではなく、子供ながらに本当だと思えたのは、西根は、湖の西側の船着場であり、その反対に、東根が、湖の東側の船着場だったという言い伝えがあったから。実際に、西根には船着観音という神社があり、そこで遊んでいた私たちは、周囲より少し高い丘の地形に、このあたりが西根の船着場だったと確信したものでした。祖父と祖母も「むがし湖だったらしい」と言っていました。

山形盆地の真ん中は田畑が広がっています。本来なら盆地の中心に街が築かれてもいいのに、山形盆地の場合、お盆の縁のあたりに古い街が連なっています。このあり方も、真ん中にあった湖が干上がった名残なのではないかと考えたりしました。

大人になって、寒河江の慈恩寺を訪ねたとき、もし藻が湖が実在したなら、この場所に慈恩寺を建立した訳がわかったような気がしました。慈恩寺の社が点在した裏山の山王台に登ると山形盆地が見渡せます。つまり藻が湖が一望できる絶景が広がっていたということ。逆に、西根に着く船からは、慈恩寺の三重の塔が見えたでしょう。それがどれだけ神々しかったことか。私は寒河江に伝わった伝説を夢想せずにはいられませんでした。

話は変わって、寒河江には黒川紀章が設計した寒河江市役所があります。黒川紀章は、「人口の増大と技術の発展に呼応して更新される都市の成長を説く建築運動」たるメタボリズムの旗手として知られています。しかし、寒河江市役所にはその要素がないと、常々、思っていました。ところが2019年、建築家の今井和夫さんから、寒河江市役所の階段に関する見解をきいて、目から鱗が落ちました。「屋根まで突き出るような階段が如何にも不自然で、もしかしたら、メタボリズムの特徴通り、この上に構造体を増築していくことを考えたのではないだろうか」。寒河江市役所は、寒河江の発展とともに上層に構造体を増殖していく建築だというのです。その見解をきいたとき、私は、寒河江の来なかった未来を夢想せずにはいられませんでした。

そこで今回、私は、これらの光景をドッキングさせてみました。すなわち、幻の藻が湖に映える増殖した寒河江市役所。あったかもしれない風景とあり得たかもしれない風景。伝わった伝説と来なかった未来。

まだまだ下書き段階ですが、イメージしているうちに、先人の、寒河江を日本の中心に変えようとしたともいうべき構想が、湖面の彼方に、じょじょに浮かんできました。